Reyber Antonio Parra Contreras
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po de esta diócesis, entre 1619 y 1633, Fray Gonzalo de Angulo, impulsó
la reducción de los indígenas, lo cual se tradujo en la fundación de una
gran cantidad de pueblos de doctrina que han perdurado hasta nuestros
días. En efecto, a mediados del siglo XVII se expandieron las misiones
institucionales en todo el territorio venezolano, con miras a fundar y or-
ganizar centros poblados, gracias a la labor de los religiosos: capuchinos
(procedentes de Aragón, Cataluña, Andalucía y Valencia), franciscanos,
dominicos, agustinos y jesuitas3.
A partir del 7 de marzo de 1638 la sede episcopal de Coro se trasladó a
Caracas, en cumplimiento de la Real Cédula del 20 de junio de 1637. Hasta
el momento de la erección de la Diócesis de Mérida, en 1778, el Norte de la
Provincia de Maracaibo dependía de la diócesis de Venezuela para todo lo
concerniente a su atención espiritual; mientras que el Sur, conformado por
Mérida, La Grita y Barinas, pertenecían al Arzobispado de Bogotá.
En su fase inicial, en el transcurso del siglo XVI, la evangelización de
Maracaibo y la Provincia de La Grita partió de cuatro puntos geográcos:
Coro y Santa Marta, por el Norte, para la atención de Maracaibo y po-
blaciones vecinas; La Grita y Bogotá, por el Sur, desde donde se abarcó la
Zona Andina y el Sur del Lago.
Desde Santa Marta, en la primera mitad del siglo XVI, el agustino Fray
Vicente de Requejada fue de los primeros sacerdotes que incursionaron por
la Guajira con el propósito de evangelizar aquella región. En Maracaibo,
en 1535 aproximadamente, existía una ermita y misión del Santo Cristo de
Aranza, que estuvo a cargo del padre Fernando Matos de Árraga. Según An-
tonio Gómez Espinoza4, el primer obispo que visitó el Norte de la región
maracaibera fue Fray Pedro de Agreda en 1573, quien designó al Pbro. Ber-
nardo del Vallejo como su Vicario Foráneo. Maracaibo, por su parte, recibió
por primera vez la visita pastoral de un obispo, en marzo de 1679, con el
arribo del Obispo de Caracas, Mons. Antonio González de Acuña.
demia Nacional de la Historia, 1982. En: https://biblat.unam.mx/hevila/BoletindelaAcademiaNa-
cionaldelaHistoriaCaracas/1982/vol65/no260/4.pdf
3 Ariza, Alberto. Los dominicos en Venezuela. En: Memoria del Primer Congreso Venezolano de Historia
Eclesiástica, Maracaibo, 5 al 8 de noviembre de 1969. Caracas: Italgráfica, 1970.
4 Gómez Espinoza, Antonio. Imagen del Zulia. Colección Panorama General de Venezuela, Tomo
XXI. Maracaibo: Publicaciones de la Proveeduría Escolar, 1989.